Развитие логистики в достаточно широком хронологическом периоде практически полностью доказывает данное утверждение, одновременно позволяя проследить и формирование определения термина «логистика». Для наглядности и удобства изучения последнего целесообразно рассмотреть историю формирования понятия «логистика» в свете выше рассмотренных этапов развития логистики. Для этого ограничимся наиболее известными определениями.
Первый этап развития логистики. Данный период можно назвать периодом зарождения логистики и ее базовых правил и принципов. Потому и формулировка термина «логистика» в этот период еще не была озвучена. Но купцы и правители города Угарит понимали ее как науку о движении продуктов и множества товаров как внутри города, так и между городами сопредельных государств.
Военачальники того времени понимали под логистикой умение управлять войсками в сражениях.
К сожалению, другие определения, принадлежащие этому периоду, неизвестны.

Второй этап целиком и полностью можно назвать периодом формирования логистики как военной науки. Очевидно, что большая часть определений понятия «логистика» принадлежит перу военачальников или военных теоретиков. Ниже перечислены некоторые из них.

Логистика это:

• практическое искусство движения войсками (определение, данное военным теоретиком ХIХ в. А. Г. Джомини);
• четкая и слаженная работа тыла по обеспечению войск всем необходимым;
• математическая логика (определение немецкого математика Г. В. Лейбница);
• наука о вычислении;
• искусство передвижения и снабжения подразделений армии и флота (определение принадлежит неизвестному древнегреческому военачальнику);
• искусство управления перемещением войск как вдали, так и вблизи от неприятеля, организация их тылового обеспечения (Военный энциклопедический лексикон. – Спб, 1850).

Третий этап характеризуется становлением логистики как военной науки и окончательным осознанием военными ее громадной пользы для эффективного ведения боевых действий. На этом этапе были сформулированы среди многих определений логистики определения, наиболее полно описывающие ее суть и предназначение:

• умение снабжать армию военной амуницией, транспортировать военные грузы, выбирать местоположение лагеря и корректировать совершение марша;
• тыл и снабжение; материально-техническое обеспечение, организация и осуществление работы тыла («Большой англо-русский словарь»).

На четвертом этапе развития наука «логистика» получила такие известные определения:

• оптимальная координация движения и создания запаса сырья, деятельность по переработке, упаковке конечной продукции, ее складирование и доставка клиентам;
• широкий диапазон деятельности, связанный с эффективным движением конечных продуктов от конца производственной линии к покупателю, в некоторых случаях включающий движение сырья от источников снабжения до начала производственной линии. Эта деятельность включает в себя транспортировку, складирование, обработку материалов, защитную упаковку, контроль запасов, выбор места нахождения производства и складов, прогнозирование спроса, маркетинг и обслуживание покупателей (Совет по управлению логистикой (Council of Logistics Management), США).

Пятый этап является самым «плодотворным», с точки зрения определения понятия «логистика». Сегодня существует уже более пятидесяти определений термина «логистика», опубликованных в учебниках, учебных пособиях, брошюрах, статьях, диссертационных работах за период с 1985 г. и по настоящее время. Приведем лишь некоторые из формулировок, по нашему мнению, наиболее емкие и концептуальные.

 Итак, логистика:

• теория и практика, порожденная, прежде всего, интеграционными процессами в экономике, социальной и государственной жизни.
  междисциплинарное научное направление, непосредственно связанное с поиском новых возможностей повышения эффективности материальных потоков;
• направление хозяйственной деятельности, заключающееся в управлении материальными потоками в сферах производства и обращения.
  наука о потоковых процессах целенаправленной человеческой деятельности.
• наука о планировании, контроле и управлении транспортированием, складированием и другими материальными и нематериальными операциями, совершаемыми в процессе доведения сырья и материалов до производственного предприятия, внутризаводской переработки сырья, материалов и полуфабрикатов, доведения готовой продукции до потребителя в соответствии с интересами и требованиями последнего, а также передачи, хранения и обработки соответствующей информации (Родников А. Н. Логистика: Терминологический словарь. – М.: Экономика, 1995).
• процесс управления движением и хранением сырья, компонентов и готовой продукции в хозяйственном обороте с момента уплаты денег поставщикам до момента получения денег за доставку готовой продукции потребителю обращения. Логистика – это искусство и наука определения потребностей, а также приобретения, распределения и содержания в рабочем состоянии в течение всего жизненного цикла всего того, что обеспечивает эти потребности.

Анализ литературных источников показал, что на сегодняшний день не существует признанного профессиональной общественностью определения, на которое бы можно было полностью ориентироваться при изучении дисциплины «логистика» и при подготовке логиста к практической деятельности. Хотя, справедливости ради, следует признать, что каждое из определений по-своему обоснованно, научно и понятно. Чем же вызваны трудности в принятии единого для всех определения?
Неоднозначность трактовки термина «логистика» объясняется тремя причинами.
Первая заключается в том, что логистика проникает практически во все области деятельности человека. Такое множество направлений приложения логистики и не позволяет создать то единое определение, которое было бы справедливо, корректно и понятно для всех.
Вторая причина неоднозначности определения сущности логистики, как отмечает А. А. Смехов, «…объясняется различным ракурсом взгляда на проблему». Это значит, что логистику можно рассматривать с разных точек зрения, а именно, с позиции менеджера, маркетолога, финансиста, экономиста, ученого или руководителя фирмы, компании.
Третья причина состоит в том, что, как подтверждает зарубежная практика, логистика становится быстро развивающейся инфраструктурой в сфере экономики и организации производства. Она учитывает формирование рыночного спроса, производство, распределение и доставку.
Однако, несмотря на указанные трудности, по мере роста наших знаний об управлении и запасах, а также опыта передовых компаний концепция логистики получает большое признание и применение
в ряде организаций. А если это так, то следует, наверное, все же указать на определение термина «логистика», которое должно быть положено в основу практической деятельности лиц и структурных подразделений, занимающихся логистизацией экономических процессов. Таковым является последнее определение логистики, данное Советом по управлению логистикой (Council of Logistics Management, США): логистика – это процесс планирования, осуществления контроля и складирования сырьевого потока при достижении оптимальной стоимости, создания запаса готовой продукции и относящаяся к этому информация с целью удовлетворения потребностей клиента от пункта прохождения до пункта потребления. Данное определение относится к входящему и исходящему, внутреннему и внешнему движению сырьевого потока и позволяет понять истоки и предназначение логистики.